L'ANTIQUITE TARDIVE ET PALEOCHRETIENNE

Poissons

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Auteur de la photo : Jorgus © All rights reserved clic
Mosaïque, Tabgha clic

DECOUVERTE : Marseille, découverte d'une basilique paléochrétienne

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La communication de cette découverte date du mois de Janvier 2004. Elle s'inscrit dans la liste des découvertes récentes de vestiges très importants sur le plan architectural (voir les notes sur Arles, Rézé, Roanne, Ajaccio).
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Source : Diocèse de Marseille clic

Découverte d’un édifice funéraire du Ve siècle à Marseille

(Photo D. Paquier-Galliard)

C’est à l’occasion de travaux pour la construction d’un parking, rue Malaval, à Marseille, que Manuel Moliner, archéologue municipal de la Ville de Marseille et son équipe de l’Institut National de Recherche en Archéologie (*), ont fait la découverte d’un édifice funéraire paléochrétien du Ve siècle.
Cette basilique, longue de plus de 40 m et de 18 m de large, est à ranger aux côtés des édifices majeurs du premier art chrétien de notre pays.

Dans l’abside semi-circulaire, à droite de l’implantation de l’autel, ont été retrouvées deux tombes de calcaire rose de la Couronne recelant deux cercueils de plomb.
Cet édifice est composé de quatre piliers, d’une clôture en marbre décorée d’écailles, surmontée de dalles de marbre.

On découvre sur ces dalles un trou, entrée d’un dispositif destiné à faire circuler, à l’intérieur de la tombe, sur les sarcophages de plomb, un liquide (eau ou plus probablement huile) qui sera sanctifié par le contact des reliques. Un tuyau de plomb à la base permet de recueillir le précieux liquide.

Actuellement aucun indice ne permet d’identifer les personnages inhumés. Seuls l’ampleur de l’édifice et le nombre de sépultures regroupées autour laissent penser qu’il s’agit de personnages vénérés.
En effet, autour de cette "memoria" (sépulture d’un personnage important qui génère un culte) sont regroupés de nombreux sarcophages d’adultes et d’enfants (228 tombes exhumées et répertoriées).

Le mobilier funéraire était divers :
- amphores, parfois regroupées, parfois emboîtées lorsque la taille du mort dépassait celle de l’amphore,
- sarcophages en forme de caissons (la présence de clous attestent qu’il y a eu parfois des sarcophage en bois),
- tombes bâties, avec des plaques d’argile, des tuiles, constructions en V inversé,
- fosses en pleine terre.

Nombre de sépultures sont orientées est-ouest, la tête du mort disposée vers l’ouest, pour regarder vers la Jérusalem céleste lors de la résurrection.

La plupart des tombes n’avaient pas été ouvertes. Sobres, anonymes, elles ne comportent que très rarement des inscriptions. Quelques dessins sur des tuiles doivent être décriptés : marques de fabrique du potier ou signification rituelle ?
Très peu d’objets sont présents dans les tombes.
Les anthropologues qui travaillent sur ce chantier étudient les squelettes et peuvent déjà affirmer que hommes, femmes et enfants y sont présents.

A l’extérieur de l’édifice un ossuaire de 60 individus a été retrouvé.

Cette nécropole se trouvait en bordure de la voie antique qui reliait Marseille à Aix. Il semble qu’elle ait été abandonnée vers la fin du 6ème siècle. Pour quelle raison ? Vénération des personnages inhumés émoussée ou bien terrain propice aux inondations.... Les pierres de la basilique ont été très rapidement réutilisées sur d’autres chantiers, mais la memoria n’a pas été démontée et les tombes sont restées intactes.

Le Cardinal Bernard Panafieu et Mgr Benoît Rivière, évêque auxiliaire, ont visité le site en compagnie de Manuel Moliner et de Jean Guyon, spécialistes de cette période de l’histoire chrétienne en Provence.

Depuis le site a été évacué, des moulages des parois de la basilique ont été réalisés et toutes les tombes y compris les sarcophages de pierre et bien sûr l’intégralité de la memoria ont été prélevés pour étude, restauration et présentation au public. Le chantier du parking a repris son cours.

Désormais, les vestiges sont entreposés dans un laboratoire municipal et archéologues, anthropologues, historiens... poursuivent leurs recherches à l’aide des dernières techniques.

Un programme de publications et d’expositions est en cours d’élaboration. En attendant le bilan définitif de ces recherches, Manuel Moliner donne des conférences régulières sur l’avancement de la connaissance de ce site encore énigmatique.

Ces vestiges seront-ils un jour remontés sur un nouveau site accessible au public ? M. Gaudin, Maire de Marseille, a demandé à ses services d’étudier cette reconstitution grandeur nature. C’est le souhait émis par nombre de Marseillais très intéressés par cette découverte importante de leur histoire.

Voir d'autres photos sur le site ici
(Photos D. Paquier-Galliard)

(*) INRAP clic

Basilique secrète

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Garniture de ceinture
Photo : Quilirene

DECOUVERTE : Arles, vestiges d'une basilique paléochrétienne

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Des découvertes majeures sont intervenues plus ou moins récemment, découvertes qui ont permis de mettre en lumière des sites comme Roanne, Rézé (Loire Atlantique) ou le site Alban à Ajaccio (Corse-du-Sud) que nous avons déjà évoqué ici.
Aujourd'hui, nous partons pour Arles...

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Les fouilles du Couvent St-Césaire

Source : CNRS, Sciences de l'Homme et de la Société,
Articles à la une clic
Publié le 12/12/2003

Auteur des recherches : Marc Heijmans

Laboratoire : CNRS Centre Lenain de Tillemont Bibliothèque d'Histoire des Religions

1) Contexte historique

A Arles (B.-du-Rh.), une campagne de sondages archéologiques a mis au jour une très grande abside appartenant sans aucun doute à une église paléochrétienne, dont on soupçonnait déjà l’existence à cet endroit, à la lecture des textes antiques.
En effet, des textes du VIe siècle de notre ère, notamment la vita (bibliographie) de l’évêque Césaire (502-542) et la Règle monastique que ce dernier avait rédigée pour les moniales de son couvent, laissaient penser qu’à cet emplacement, dans l’angle sud-est de la ville, se trouvait la cathédrale primitive de l’Église d’Arles, dont le premier évêque est attesté dès 254. La date de cette cathédrale n’est pas encore connue, mais selon toute probabilité, elle a dû intervenir peu de temps après que le Christianisme a été accepté comme religion, sous l’empereur Constantin (“édit de Milan”, en 313). La ville d’Arles, et donc son Église, étant l’une des plus importantes des Gaules durant l’Antiquité tardive, l’évêque arlésien n’a sans doute pas attendu longtemps pour construire sa cathédrale, que l’on peut donc supposer dans le courant du IVe siècle
Après le transfert de cette première cathédrale vers le centre-ville (première moitié du Ve siècle ?), à l’emplacement de l’actuelle église Saint-Trophime, l’église abandonné est certainement resté en usage pour le culte, jusqu’au début du VIe siècle, quand l’évêque Césaire l’adapte pour construire à ses côtés un monastère de femmes, dédié à saint Jean et placé sous l’autorité de sa soeur, Césarie. Pour ce monastère, Césaire, qui avait reçu de l’évêque de Rome le pallium et le titre de “primat des Gaules”, avait écrit une Règle de vie monastique assez détaillée (la première de ce genre destinée spécifiquement à une communauté féminine), qui nous donnent plusieurs indications sur la topographie de son monastère. A sa mort, le couvent comptait plus de 200 moniales.

2) Nature des vestiges

La découverte a eu lieu lors d'une opération de diagnostic archéologique réalisée par F Reynaud de l'INRAP (*), assisté par M. Heijmans, CNRS, préalablement à la construction d'un immeuble destiné à accueillir le Médiapôle d'Arles dédié aux nouvelles technologies.
Les vestiges partiellement mis au jour dans un espace de 300 m2 environ consistent en une vaste abside à pans coupés à l'extérieur et de plan semi-circulaire à l'intérieur. Cette construction en moellons d'un diamètre de 19.60 m dans l'œuvre délimite un couloir circulaire pavé d'une mosaïque polychrome qui enserre une seconde abside de 9.50 m de diamètre dans l'œuvre. Cette dernière présente un sol revêtu de marbre surélevé de 0.40 m par rapport à un dallage de marbre, qui règne au même niveau que la mosaïque du couloir. Cet ensemble devait ouvrir à l'ouest sur la nef, dont le plan n'est pas encore connu. Les dimensions de l’abside laisse cependant envisager une emprise considérable pour cette église, qui est certainement l’une des plus grandes connues de la Gaule antique.
Des bâtiments connexes, dont l'extension et la nature ne peuvent être précisés à ce stade de l'étude, communiquaient pour certains avec le chevet. Les niveaux d'abandon et de spoliation d'une pièce adossée au nord de l'abside sont datés, d'après le matériel céramique, de la fin du VIe siècle ou du début du VIIe siècle ap. J-C. Des reprises de maçonnerie en moyen appareil laissent supposer que l'église a connu des transformations ultérieures, dont les chronologies doivent être précisés par des fouilles futures.
L'implantation de ce monument, sa taille et la richesse de son ornementation laissent supposer avec assez peu d'incertitude qu'il s'agit de la première cathédrale de la cité d'Arles qui remonterait au IVe siècle ap. J-C. L'abside à pans coupés d'une église découverte un peu plus au sud par F. Benoit en 1947 n'est pas sans rappeler le plan du chevet qui vient d'être mis au jour. Ces deux découvertes permettent de porter l'emprise du monastère St-Jean, et peut-être aussi du groupe cathédral qui l'a précédé, jusqu'au rempart antique au sud.
Des négociations sont en cours pour rendre compatible la construction de la Médiapôle avec la préservation les vestiges pour une étude plus complète et leur mise en valeur dans l’avenir.

(*) INRAP clic

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Voir aussi :

Une basilique du IVe siècle sous le chantier du médiapôle

Source : Site officiel de la ville d'Arles clic
Article créé le 19/11/2003

Dans l’histoire millénaire d’Arles – la ville aura 2050 ans en 2004 –, une période restait dans l’ombre, celle des premiers chrétiens qui y vivaient aux IIIe et IVe siècles. Outre les documents d’archives et les reliques, comme vestiges monumentaux, nous n’avions que la nécropole des Alyscamps. La découverte en octobre des fondations d’une cathédrale sur le chantier du futur médiapôle est d’une importance considérable. Elle va permettre aux historiens et archéologues d’enrichir leurs connaissances et la nôtre.

C’est naturellement un trésor patrimonial supplémentaire qui va conforter la notoriété d’Arles. Une fois les fouilles archéologiques menées à leur terme, les élus souhaitent que la population puisse visiter le site.

Des fouilles archéologiques préalables

« Lorsque fin octobre les archéologues ont dégagé les premiers pans de murs, on a eu l’intuition qu’ils allaient faire d’autres découvertes. C’est extrêmement émouvant de se trouver aujourd’hui devant ces fondations, ces pavements et mosaïques », raconte Jules Nyssen, conseiller municipal adjoint au Patrimoine.
Les archéologues effectuaient une mission préalable d’inspection du site avant le démarrage du chantier de construction du médiapôle, explique Bouzid Sabeg, directeur du Patrimoine à la Ville. « Quand une zone a un potentiel archéologique connu, les permis de construire sont envoyés à la Drac (direction régionale de l’action culturelle) au service régional d’archéologique. Il prend un arrêté de prescription de diagnostic archéologique ». Tout le haut de la ville est dans ce cas.
« Les investigations étaient de deux natures : sur le sous-sol pour vérifier ce qu’il y avait dessous ; sur les élévations pour repérer les restes de la période médiévale » détaille Bouzid Sabeg. La découverte a eu lieu au moment où l’on a commencé à « décaisser le sol » pour dégager l’emplacement qui devrait supporter un des bâtiments à construire.
« Nous avons un patrimoine antique extrêmement important. De même pour les périodes médiévale et la Renaissance mais pas de patrimoine monumental de la période paléochrétienne. Compte tenu de l’importance des premiers chrétiens à Arles, on se doutait qu’un jour on découvrirait quelque chose quelque part. On l’a trouvé ! »

Deux autres sites similaires en Occident

« L’église d’Arles existe depuis le milieu du IIIe siècle », rappelle Jean-Maurice Rouquette, conservateur en chef honoraire des musées d’Arles. « Elle est attestée depuis 254 par une lettre de Saint-Cyprien de Carthage au pape de Rome qui se plaint de l’évêque d’Arles. Mais nous n’avions pas de lueurs de la communauté chrétienne vivante. L’apparition de cette grande basilique datée du IVe siècle (on affinera plus tard) au cœur d’Arles est un événement insigne » ajoute l’historien. « Le 1er août 314 l’empereur Constantin demandait à l’évêque d’Arles de recevoir les évêques d’Occident (Espagne, Angleterre, de Gaule, de Germanie, Italie) pour débattre de l’hérésie Donatiste. 43 évêques sont venus ici. Mais où s’est tenu ce concile on n’en sait rien. Certainement qu’après, l’église d’Arles ayant été sous les feux des projecteurs impériaux, la construction de la basilique a été décidée ».

A ce moment des fouilles, le conservateur précise qu’il faut rester prudent sur l’inventaire de ce que l’on a découvert. « Il y a au moins deux églises, le baptistère, le cloître, la maison de l’évêque, et d’autres bâtiments annexes de la basilique. »
On ne connaît que deux bâtiments paléochrétiens* équivalents, celui de Trèves (Allemagne) et à celui de Genève. Mais d’après Bouzid Sabeg, « à Genève on a une cathédrale reconstituée à partir de trois pierres qui forment un petit pan de mur, grâce au savoir archéologique. Ici on a trouvé une représentation physique exceptionnelle par son étendue, tout le chevet en place jusqu’à 1,2 mètre de haut, le chœur, les pavements de sol, des mosaïques… »

Recouvrir les vestiges ou fouiller plus longtemps

Le premier diagnostic rendu par les archéologues sera vraisemblablement très positif ! « Nous sommes donc sûrs que l’on va vers un arrêté de prescription de fouilles archéologiques » annonce Bouzid Sabeg.

Détail d’une mosaïque dégagée lors des fouilles

Deux hypothèses se présentent : les archéologues une fois les relevés effectués estiment que pour préserver la valeur scientifique du site il est préférable de tout reboucher d’autant que dès son exposition à l’air libre accélère la dégradation. Dans ce cas, une fois les vestiges enfouis on reprend la construction du Médiapôle, isolé du site par une dalle par exemple.
Mais les responsables du patrimoine comme les élus d’Arles estiment qu’une découverte d’une telle valeur ne doit pas être dissimulée aux Arlésiens comme aux visiteurs friands d’histoire. L’autre hypothèse consisterait alors à adapter la construction du bâtiment en fonction de la situation géographique des fouilles à continuer.
A partir d’un premier relevé, on pourrait insérer des piliers sur lesquels poser le bâtiment. Sitôt cette « couverture » installée sur le site des fouilles, celles-ci seraient de fait « protégées » par le médiapôle. Les scientifiques auraient ainsi tout le temps nécessaire pour achever correctement leur travail.

La modernité valorise le patrimoine

Pour Hervé Schiavetti, le défi à relever est passionnant. « Sur le plan architectural, on peut imaginer un projet encore plus audacieux. Il s’agirait d’intégrer le bâtiment moderne à la mise en valeur d’un site de très grande valeur patrimoniale. Prouver que l’on peut faire les deux », explique le maire. « Comme ce que l’on va réaliser au Théâtre antique, où la scénographie proposée sera aussi une mise en valeur du site antique ».
« Entre le passé et la modernité, à Arles il n’y a pas d’opposition ou d’antinomie. Il faut trouver la convergence entre les propositions de développement économique et la conservation et la restauration du patrimoine ».
« Certaines villes se cherchent une image à travers leur patrimoine, leur passé. Arles n’a pas besoin de se construire une image, elle l’a déjà. Dans le monde entier, elle est connue pour ses monuments romains, médiévaux ou de la Renaissance. Cette notoriété là, c’est sa modernité. C’est aussi ainsi que les Arlésiens la perçoivent, une ville avec un patrimoine exceptionnel.
Dans notre culture, c’est aussi important que l’Arlésienne, la Camargue et ses chevaux, la tauromachie et les ferias. Quand cette découverte a été annoncée, les gens m’ont interpellé dans la rue “Vous n’allez pas la recouvrir, on va pouvoir la voir ?”. Il n’est donc pas question devant une découverte de cette importance de faire comme si de rien n’était.
Il n’y a pas d’un côté le passé et le patrimoine, de l’autre l’avenir et les technologies de l’information. Regardez le Lerm et Art graphique et patrimoine, deux entreprises au cœur de technologies récentes. L’une analyse les matériaux et les bétons d’aujourd’hui. Elle s’est installée à Arles, intéressée par les chantiers du Plan patrimoine antique. L’autre, spécialisée dans la modélisation des bâtiments patrimoniaux, a montré comment ses techniques pouvaient servir à la restauration et à la mise en valeur du patrimoine arlésien, elle est installée à la commanderie Sainte-Luce ».

Hervé Schiavetti vous invite à une conférence sur cette découverte le 2 décembre à 14 heures au théâtre d’Arles. Elle sera suivie d’une visite sur le site du chantier.

* Epoque paléochrétienne : du grec palaios, ancien.
Défini par son style et son iconographie, l’art des premiers chrétiens, dit paléochrétien, est l’expression de la foi tout juste révélée et de la ferveur religieuse d’une société s’affirmant au sein de l’Empire romain en crise. Les vestiges connus remontent au milieu du IIIe siècle et se développent jusqu’au 5e siècle.
(source www.arles-antique.org)

D'autres photos visibles sur le site.

À lire
Arles et les technologies de l’information

Archeo-Net change de tête!

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Le portail Archeo-Net a changé de tête mais reste le même! (voir colonne de droite)

EXPOSITION : Saint-Pierre et le Vatican (Montréal)

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Source : cyberpresse.ca

EXPOSITION SAINT-PIERRE ET LE VATICAN

Les papes débarquent à Montréal

Mathieu Perreault

La Presse

Saint-Pierre et le Vatican ne pouvait mieux tomber. À peine un mois après l'élection du pape Benoît XVI, qui a attiré l'attention sur les traditions et l'histoire de l'Église catholique, s'ouvre cette exposition voulue par Jean-Paul II, qui retrace 2000 ans d'histoire et explique la liturgie catholique.

Le Musée du Vatican s'est associé à un groupe privé américain, Clear Channel, pour monter cette exposition, qui a visité quatre villes américaines depuis 2003. L'accent est mis sur la succession des papes, et surtout, sur l'homme derrière le souverain pontife. Vu les récents événements, on a inclus l'urne qui a servi au dernier conclave, et la soutane qu'a portée Benoît XVI à sa messe d'inauguration, le 25 avril.

« Nous voulions aller au-delà de l'esthétique des oeuvres d'art, pour nous attarder sur leur signification spirituelle, explique Roberto Zagnoli, le conservateur du Vatican qui a mis sur pied l'exposition. Plus de 80 % de tout l'art du monde est religieux. Ce qui est représenté, dans les oeuvres que nous avons, c'est Dieu. »

Mgr Zagnoli a fait une concession majeure aux intérêts du public: il a organisé l'exposition selon un itinéraire historique, des débuts de la chrétienté jusqu'à aujourd'hui, et autour des aléas historiques qui ont sculpté les pontificats. Cela permet de traiter en profondeur des sujets familiers pour quiconque a déjà visité Rome.

Par exemple, la démolition de la basilique de Constantin, et l'érection de la nouvelle basilique Saint-Pierre, au XVIe siècle, sont décrites en long et en large. On trouve même une chronologie de l'ancienne basilique Saint-Pierre. À noter, les ruines de la basilique « de Constantin » qui se trouvent dans le Forum romain sont en fait celles de la basilique de Maxence, le prédécesseur de Constantin. Michel-Ange s'est inspiré des arches de la basilique de Maxence pour créer certaines des arches de la basilique Saint-Pierre actuelle. Des dessins de l'ancienne basilique Saint-Pierre, devant laquelle se trouvait une cour intérieure rappelant les péristyles romains, sont très intéressants.

Cimetière et basilique

L'autre grande question historique abordée est la controverse sur le tombeau de Saint-Pierre, découvert dans les années 40 sous le tombeau cérémonial érigé durant la Renaissance. « Il y a eu une certaine incertitude, notamment parce qu'une archéologue un peu trop enthousiaste a été chargée du dossier durant les années 50, dit Mgr Zagnoli. Elle avait trouvé une inscription en grec se lisant » Ici est Pierre «, et considérait que c'était une preuve solide, même si certains éléments de l'inscription étaient douteux. Mais récemment, nous avons fait des analyses des ossements, et ils sont ceux d'un homme d'âge moyen, 50 ou 60 ans, qui n'est pas romain. De plus, nous avons trouvé plusieurs monnaies, certaines datant d'avant Constantin, ce qui indiquerait une activité dévotionnelle. Et surtout, il y avait un monument autour de ce tombeau, alors qu'il se trouvait dans la partie pauvre du cimetière, qui existait avant la construction de la basilique de Constantin. Certains peuvent encore avoir des doutes, mais je trouve qu'il y a beaucoup de preuves circonstantielles. »

Les objets de la vie des premiers chrétiens- un sarcophage d'enfant orné des figures mal tracées des apôtres, un pendentif un peu tordu avec les initiales du Christ- sont assez émouvants: leurs défauts donnent l'impression qu'il s'agissait de croyants sincères, qui ne se préoccupaient pas de faste ou de postérité. Fait amusant, Mgr Zagnoli a inclus un bas-relief d'une femme ayant à la main une Bible, un objet qui peut facilement être interprété comme une prise de position dans le débat actuel sur l'ordination des femmes. « Je ne crois pas qu'il faut voir cet objet dans une perspective moderne, dit Mgr Zagnoli. Il faut davantage le rapprocher des diaconesses, qui dans les premiers temps du christianisme se chargeaient de certaines tâches, comme les baptêmes. Ce bas-relief nous indique que les femmes pouvaient participer à l'exégèse. »

Plus loin dans l'exposition, on voit des lettres écrites au pape dans toutes les langues: araméen, arabe, coréen, chinois. L'une d'entre elles, une lettre d'un moine grec demande l'aide des armées papales contre les Turcs, au début du XVIIe siècle. On prend la mesure de l'oeuvre missionnaire avec une feuille rassemblant une dizaine d'alphabets, dont se servaient les fonctionnaires du Vatican pour déchiffrer les lettres qu'ils recevaient.

L'exposition commence samedi et durera jusqu'au 18 septembre. La valeur totale des oeuvres exposées, parmi lesquelles on trouve d'inestimables mosaïques, tapisseries et fresques de la deuxième moitié du premier millénaire, frôle 25 millions de dollars américains, selon Mgr Zagnoli.

CORSE : Découverte d'un baptistère paléochrétien à Ajaccio

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La progression des fouilles sur le site Alban à Ajaccio (Corse-du-Sud) a pris une tournure que l'on pouvait espérer sans oser imaginer une telle découverte, celle d'un baptistère paléochrétien.
On peut maintenant souhaiter que l'importance des découvertes effectuées par l'équipe de l'INRAP offre un autre avenir à ce site que celui qui lui est dévolu (opinion strictement personnelle) :
Voir à ce propos la note du 7 avril 2005
CORSE : Découverte sur le site Alban clic

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Découverte exceptionnelle d'un baptistère paléochrétien à Ajaccio

Source : Communiqué de l'AFP
Publié le jeudi 9 Juin 2005, 16h11

Des chercheurs du CNRS et des archéologues de l'Inrap autour des fouilles d'un baptistère paléochrétien de la première cathédrale de la ville, le 09 juin 2005 à Ajaccio
(Photo Stephan Agostini/AFP)

Les vestiges extrêmement bien conservés d'un baptistère de la première cathédrale d'Ajaccio, datant probablement du Ve siècle, ont été mis au jour, ce qui constitue une découverte exceptionnelle, selon l'Inrap qui en a fait l'annonce jeudi.

L'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) considère que cette découverte conforte l'hypothèse d'une évangélisation de la Corse à partir de l'Afrique du Nord.

"Cette découverte est exceptionnelle car le baptistère date du paléochrétien (des premiers chrétiens, entre les Ier et Ve siècles, ndlr) et les découvertes de ce genre sont assez rares en France", a expliqué à l'AFP Daniel Istria, l'archéologue de l'Inrap responsable de cette fouille.

Son équipe travaille depuis mars 2005 sur le "site Alban", tout proche du centre ville, sur lequel avait été érigée, dans les années 1930, une Manufacture des Tabacs d'Ajaccio, dont il ne reste plus qu'une belle façade dans le style mauresque, inscrite à l'inventaire des monuments historiques.

Le baptistère mis au jour, "dont la construction date à première vue du Ve siècle, mais que seule une analyse à venir permettra de dater de manière plus fiable", était "associé à la première cathédrale d'Ajaccio, dont la localisation précise est encore inconnue", explique l'Inrap.

Sur cinq baptistères associés au premier siège épiscopal de l'île, situé probablement, comme cette récente découverte, au coeur de l'agglomération antique d'Ajaccio, trois ont été mis au jour jusqu'à présent: Mariana (à Lucciana, Haute-Corse), Sagone (Corse-du-Sud) et celui du site Alban.

Un squelette découvert dans une des 81 tombes d'un cimetière médiéval de la première cathédrale de la ville, le 9 juin 2005 à Ajaccio
(Photo Stephan Agostin/AFP)

Cette découverte permet notamment, selon M. Istria, de conforter l'hypothèse selon laquelle l'évangélisation de la Corse s'est faite à partir de l'Afrique du Nord: le baptistère découvert et extrêmement bien conservé est constitué d'une abside au centre de laquelle la grande cuve baptismale, d'une profondeur de 1,34 m, est cruciforme, un détail à rapprocher des modèles découverts en Afrique du Nord.

La fouille d'un important dépotoir associé à ce complexe a permis de recueillir près de 5.000 fragments de céramique, sur lesquels les experts commencent à travailler. En outre, un cimetière édifié sur le baptistère après son abandon, au VIe ou VIIe siècle, a permis de découvrir 81 tombes aux sépultures extrêmement variées et aux squelettes très bien conservés.

Selon l'Inrap, l'archéologie préventive, qui impose, en vertu d'une loi, de procéder à un diagnostic archéologique avant toute construction ou aménagement important, privé ou public, a permis en quatre ans d'existence d'apporter "une actualité scientifique sans précédent pour la période charnière entre la fin de l'Antiquité et le début du Moyen-Age". Les archéologues de l'Inrap, établissement public qui recèle la plus importante structure archéologique française, travaillent sur près de 2.500 chantiers par an.

Ils ont notamment mis au jour quatre basiliques paléochrétiennes dont les datations oscillent entre le IVe et le Ve siècle: Arles et Marseille, Rezé (Loire-Atlantique) et Roanne (Loire).

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Voir aussi le site de l'INRAP clic

Communiqué
Découverte d’un baptistère paléochrétien à Ajaccio
09/06/20

Une équipe de l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) vient de mettre au jour les vestiges du baptistère paléochrétien de la première cathédrale d’Ajaccio (Corse). Sur prescription de l’État, les archéologues travaillent depuis mars 2005 sur une parcelle vouée à la construction d’un parking et d’un immeuble par son propriétaire, M. Joseph-Marie Torre, rue François-del-Pellegrino.

Aux origines de la Corse chrétienne

L’intérêt archéologique du quartier a été souligné à maintes reprises depuis 1738 et les découvertes réalisées au gré des travaux agricoles et d’urbanisation ont conduit les historiens à localiser dans ce secteur l’agglomération antique d’Ajaccio. C’est aussi ici que se trouvait le siège épiscopal, mentionné pour la première fois dans une lettre du pape Grégoire le Grand datée de 601. Le groupe cathédral était placé sous le vocable de saint Jean et de saint Eufrase, dont les reliques furent peut-être transportées en Corse par les évêques africains lors de la persécution vandale du Ve siècle.

Le baptistère paléochrétien

Associé à l’église cathédrale, dont la localisation précise est encore inconnue, le baptistère est constitué d’une abside (4,60 x 3,50 m) encadrée de plusieurs bâtiments, au centre de laquelle se trouve une grande cuve baptismale cruciforme (2,68 x 1,39 m, profondeur 1,34 m), et dont le modèle est à rechercher en Afrique du Nord. Dans le courant du haut Moyen Âge, et à deux reprises, ce bassin a fait l’objet de transformations visant à réduire son volume et à l’adapter à l’évolution du rite. Cette cuve est associée à un bassin cylindrique plus petit (80 cm de diamètre), peut-être destinée au lavement des pieds des catéchumènes, avant le baptême proprement dit.

La fouille d’un important dépotoir, associé à ce complexe, a permis de recueillir près de 5 000 fragments de céramique. La diversité de leur provenance montre que le site a été, au VIe et VIIe siècles, et peut-être encore au VIIIe siècle de notre ère, pleinement intégré dans les réseaux commerciaux méditerranéens.

Le cimetière médiéval

Après l’abandon du baptistère, un cimetière est installé sur leurs ruines qui ont conditionné son organisation générale. Quatre-vingt tombes ont été repérées et fouillées. La typologie des sépultures est extrêmement variée : en amphore, sous tuiles, en coffre de pierres, rupestres et en pleine terre. Elles renvoient à des exemples sardes, italiens et du Midi de la France que l’on retrouve du VIe siècle au XIIe siècle. Il faut ajouter à cette liste, le sarcophage en marbre blanc orné de l’image du défunt encadré des génies des quatre Saisons accompagnés du " Bon pasteur " et de Dionysos, découvert sur ce même site en 1938.

Plusieurs tuiles de terre cuite utilisées pour la construction de ces tombes portent des signes dessinés sur la pâte avant cuisson (nœuds, porte surmontée d’un demi soleil, croix) et surtout des inscriptions dont le sens reste à déterminer. Les squelettes sont dans un bon état de conservation. Les premières observations permettent de reconnaître une grande majorité de sujets plutôt jeunes (entre seize et quarante ans environ) ainsi qu’une proportion à peu près égale d’hommes et de femmes.

Les apports de l’archéologie préventive à la connaissance de la période paléochrétienne

Le site d’Ajaccio vient compléter la connaissance des ensembles baptismaux de la même période en Corse comme ceux de Mariana, Sagone, Bravone ou Rescamone. En quatre ans, l’archéologie préventive a apporté une actualité scientifique sans précédent pour la période charnière entre la fin de l’Antiquité et le début du Moyen Âge. En effet, les archéologues de l’Inrap ont mis au jour quatre basiliques paléochrétiennes dont les datations oscillent entre le IVe et le Ve siècle : Arles et Marseille (Bouches-du-Rhône), Rezé (Loire-Atlantique), Roanne (Loire).

Responsables

Responsable d'opération : Daniel Istria, Inrap

Contrôle scientifique : Service régional de l’Archéologie (Drac de Corse)

Aménageur : SARL Alban Torre et Consors

Album photos de l'INRAP
Cliquez sur les photos pour agrandir l'image

Détail des cuves paléochrétiennes, 2005, cliché : T. Maziers (INRAP)

Vue générale des vestiges archéologiques paléochrétiens et médiévaux, 2005, cliché : T. Maziers (INRAP)

Sépulture romaine aménagée avec des tuiles (tegulae) en battière dont certaines portent des inscriptions, 2005, cliché : D. Istria (INRAP)

Production céramique d'Afrique du Nord du VI° siècle ap. J.-C., 2005, cliché : T. Maziers (INRAP)

L'ensemble baptismal en cours de fouilles, 2005, cliché : T. Maziers (INRAP)

Une vue générale du site, 2005, cliché : T. Maziers (INRAP)

Site de l'INRAP clic

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Portrait

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Portrait funéraire (Musée du Louvre)
Auteur de la photo : Quilirene

BASE JOCONDE : OBJETS MEROVINGIENS

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Les collections mérovingiennes exposées au Musée des Antiquités Nationales à Saint-Germain-en-Laye
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Techniques mérovingiennes (32 notices)

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Croyances en Gaule mérovingienne (26 notices)

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Styles ornementaux (33 notices)

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BASE JOCONDE : TISSUS COPTES

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Les tissus coptes de la Base Joconde

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Les textiles référencés proviennent de différents musées français. 119 notices sont disponibles.